La iniciativa de la distribución CentOS es poco habitual, se trata de una distribución compatible 100 % a nivel binario con la archiconocida Red Hat Enterprise Linux.
El objetivo de los creadores de CentOS es ofrecer una distribución de calidad empresarial, pero sin necesidad de pagar por los servicios de actualizaciones o soporte. Lo que ha hecho el equipo de esta distribución es compilar los paquetes SRPM de Red Hat, disponibles públicamente , que para eso está el Open Source, y crear un “clon” de la distribución de Red Hat.
Esto es completamente legal según las políticas de distribución de Red Hat y así lo hacen saber la gente de CentOS, los únicos cambios que han realizado ha sido eliminar logos y marcas registradas del fabricante.
El esquema de versiones es paralelo en ambas distribuciones así, si montamos el CentOS 4 tendremos el equivalente a un RHEL4, con CentOS3 tendríamos un RHEL3, la gracia del tema es que a partir de este momento podremos actualizar tranquilamente nuestra máquina vía yum o up2date a partir de los repositorios oficiales de CentOS.
Evidentemente, sin negar la conveniencia a nivel corporativo de pagar por tener un servicio como Red Hat Network, disponer de CentOS es una alternativa muy válida para poder tener servidores de desarrollo o preproducción sin tener que pagar suscripciones por cada sistema.
Existen otras iniciativas parecidas a CentOS como White Box Linux, aunque ésta se ha quedado de momento en la versión RHEL3, y no parece que vayan a ofrecer la versión 4.
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